Festival Mystic Garden komt thuis in Zeewolde: “We waren direct verliefd”

ZEEWOLDE - “Zeewolde voelde als thuiskomen, we wisten binnen een seconde: hier moeten we zijn, dit is onze droom”. Dat zeggen organisatoren Coen van Dongen en Tania Davison van het Mystic Garden Festival over hun eerste indruk van het scoutingterrein in Zeewolde. Ze willen hun dancefestival in 2026 gaan organiseren in het Horsterwold. En ze staan te springen van enthousiasme.

Dertien jaar lang organiseerden Van Dongen en Davison het Mystic Garden Festival bij de Sloterplas in Amsterdam. Maar de organisatoren zien geen toekomst meer in de hoofdstad. De langgekoesterde wens om van Mystic Garden een meerdaags festival te maken, bleek in de hoofdstad niet mogelijk. En het nieuwe evenementenbeleid in Amsterdam zorgt bij festivalorganisatoren voor veel onzekerheid. Want festivals krijgen hooguit nog drie jaar zekerheid op een locatie in de stad. En een commissie bekijkt jaarlijks of ingediende plannen nog voldoen aan eisen voor toegankelijkheid en cultureel aanbod. In Zeewolde is er in ieder geval de intentie voor meerdere jaren en kan het festival meerdere dagen duren. “Dan durven we weer te investeren”, zegt Van Dongen.

Zeewolde wint van Amsterdam

Coen van Dongen en Tania Davison zijn een stel. Ze besloten ooit dat ze een festival wilden organiseren waar ze zelf graag naartoe zouden willen. Een festival met een ruim aanbod aan artiesten. En dan gaat het om muziekstijlen als techno, house, trance en ambient.

Maar er moest ook ruimte zijn voor andere activiteiten. Zoals schilderlessen in de natuur, yoga of lezingen met poëzie. Dat ging in Amsterdam jarenlang heel lekker. Het festival startte in 2013 met ongeveer 3.500 bezoekers. Op de laatste editie aan de Sloterplas kwamen 20.000 mensen af. Maar ergens ging het in de hoofdstad schuren. De mogelijkheden die Amsterdam kon bieden, pasten steeds minder goed bij wat Mystic Garden voor ogen heeft.

“We waren direct verliefd”

Ze kwamen bij stom toeval op het spoor van het scoutingterrein in Zeewolde. Of misschien was het toch niet helemaal toeval. De onzekerheid in Amsterdam groeide met de jaren. En medewerkers van Mystic Garden wisten heel goed wat de wensen en dromen van de beide organisatoren waren. Die medewerkers zagen ook dat die dromen in Amsterdam niet zouden uitkomen. “Een aantal van onze eigen medewerkers zit bij de scouting. Zij spoorden ons aan om een kijkje te nemen bij het terrein in het Horsterwold. En we waren direct smoorverliefd.”

Het contact met Scouting Nederland verliep gesmeerd, zegt Tania Davison. “Onze werkwijze, onze ethiek, hoe we met onze mensen omgaan, hoe we kijken naar duurzaamheid; alles past naadloos bij hoe Scouting Nederland naar de wereld kijkt. We vinden dezelfde dingen belangrijk, we delen dezelfde waarden.” Mensen van de scouting zijn daarop ook bij edities van Mystic Garden in Amsterdam komen kijken. “En ze waren heel enthousiast.”

Groei, maar niet meer bezoekers

Mystic Garden wil in Zeewolde kunnen groeien. Maar niet in aantallen bezoekers. De laatste editie van Mystic Garden trok in Amsterdam zo'n 20.000 bezoekers. Coen van Dongen mikt nu op de helft. “Tienduizend bezoekers, daar gaan we voor”. Het festival wil vooral groeien in de diversiteit van het aanbod. Natuurlijk moeten er allerlei artiesten staan. Maar er moet ook ruimte zijn voor andere activiteiten. “Zoals yoga, workshops mindfullness, creatieve workshops met schilderen, pottenbakken. We willen ook lessen tai chi laten geven.” Nu het in Zeewolde een meerdaags festival kan worden en bezoekers op het terrein kunnen overnachten, is daar tijd en ruimte voor. Tania Davison wil dat Mystic Garden de bezoeker laat genieten van de natuur op het terrein. Die bezoeker moet zich ook opgenomen kunnen voelen in de natuur. “Dat kan in Zeewolde, en hoe.”

De organisatoren willen Zeewolde graag op alle vlakken betrekken bij Mystic Garden. “Ben je artistiek, ben je kunstenaar, heb je ideeën, wil je bij ons tijdens het festival je ding kunnen doen, meld je aan via de site. We zijn hartstikke nieuwsgierig naar wat je ons kunt laten zien.”

Vergunningentraject

De organisatie zegt dat met Scouting Nederland alles is geregeld. Nu worden de vergunningen bij de gemeente aangevraagd. “Alle  wensen, voorwaarden en aanwijzingen van de gemeente zullen we daarin verwerken. Daar doen we niet makkelijk over. Alles moet goed geregeld zijn en dat nemen we altijd heel serieus. We doen we alles aan om dat traject goed te doorlopen,” zegt van Dongen. Het Mystic Garden Festival staan volgend jaar gepland van 21 tot en met 23 augustus.